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原油品質的好壞有一部份是看它『含硫量』(sulfur content) 的多寡而定，為了分類方便，業者習慣將原油分為『甜的』(sweetcrudes) 和『酸的』(sour crudes) 兩種。為什麼會和味道有關呢？原因是早期石油主要是用來取代『鯨油』(whale oil)，用來生產室內照明專用的『燈油』(lamp oil)，如果燈油的含硫量太高，燃燒時就會有難聞的氣味。當時決定油品是否適合送往都會區販賣就是用『嚐』的，如果品嚐的人認為某批油是甜的，就過關；如果是酸的，就表示含硫量過高，不適合當燈油用。目前號稱甜的油，含硫量大約都在 0.5% (含)以內，超過2.5％就很『酸』了。